বুধবার মুলতানে স্বাগতিক পাকিস্তান-নেপাল ম্যাচের মধ্য দিয়ে শুরু হবে এশিয়া কাপের ১৬তম আসর। তার আগে হবে টুর্নামেন্টে উদ্বোধন।
এশিয়া কাপের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে অংশ নিতে পাকিস্তানে সফরে যাচ্ছেন প্রতিবেশী দেশ ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ডের (বিসিসিআই) সভাপতি রজার বিনি। এই সফরে তার সঙ্গী হচ্ছেন বিসিসিআইয়ের সহ সভাপতি রাজিব শুক্লা।
দীর্ঘ ১৫ বছর পর ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের কোনো শীর্ষ প্রতিনিধি পাকিস্তান সফরে যাচ্ছেন। রজার বিনি ও রাজিব শুক্লার এই সফরের মধ্য দিয়ে প্রতিবেশী দুই দেশের মধ্যকার রাজনৈতিক বৈরিতার অবসান হবে।
ভারতীয় ক্রিকেট দল পাকিস্তান সফরে যায় না প্রায় দেড় দশক হলো।
ক্রিকেট বিষয়ক ওয়েবসাইট ইএসপিএনক্রিকইনফো জানিয়েছে, এশিয়া কাপ উপলক্ষে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) আমন্ত্রণে নৈশভোজে অংশগ্রহণ করতে যাচ্ছেন রজার বিনি এবং রাজিব শুক্লা। গত ১৫ অগাস্ট পিসিবি চেয়ারম্যান জাকা আশরাফ আনুষ্ঠানিকভাবে এই আমন্ত্রণ জানান। ওই নৈশভোজে আরও থাকবেন এশিয়া কাপে অংশগ্রহণ করা দলগুলোর বোর্ড কর্তারা।
স্রেফ সৌজন্য সফর করতেই পাকিস্তানে যাচ্ছেন বিনি এবং শুক্লা। আগামী ৩ কিংবা ৫ সেপ্টেম্বর গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপের একটি ম্যাচও দেখতে পারেন ভারতীয় ক্রিকেটের এই দুই শীর্ষকর্তা।
২০০৮ সালে পাকিস্তানে অনুষ্ঠিত হয়েছিল এশিয়া কাপ। তখন ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের প্রতিনিধিরা পাকিস্তান সফর করেছিলেন। সেই বছরই মুম্বাইয়ে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে ভয়াবহ সন্ত্রাসী হামলা হয়। তার পর থেকেই দুই দেশের রাজনৈতিক উত্তেজনা নতুন করে শুরু হয়। এরপর পাকিস্তান দল কয়েকবার ভারতের মাটিতে খেলতে গেলেও ভারতীয় দল আর পাকিস্তানে যায়নি।